Cada 16 de septiembre ocurre algo de lo que los comensales ocasionales quizá ni siquiera se den cuenta. Al mediodía, las mesas están llenas. Los aparcamientos, que normalmente son fáciles de gestionar, se convierten en un juego de vueltas sin fin. Un martes cualquiera, los encargados de los restaurantes mexicanos los buenos, los favoritos del barrio, los un poco más elegantes con murales pintados a mano empiezan a recibir reservas que nunca habían previsto. De forma discreta y repentina, el Día de la Independencia de México se ha convertido en una de las ocasiones gastronómicas más auténticamente alegres del calendario estadounidense.
El 16 de septiembre no es la típica «noche de tacos» debido a la coincidencia de eventos. Coincide con el Día Nacional del Guacamole, lo que puede parecer una estrategia de marketing, pero que, en realidad, sirve como excusa para que los restaurantes se lancen a por todas. Este año, la velada en Kavas Tacos, en International Drive, en Orlando, se prolongará desde las 11:30 de la mañana hasta las 10 de la noche. De 6:30 a 8:30, unas llamas de fiesta deambularán por el local; de 7 a 9, habrá espectáculos de fuego. Además, se regalará guacamole con cada plato principal que se pida. La gente parece acudir atraída por todo lo que está sucediendo en un mismo edificio.
En el extremo más sofisticado de ese espectro, el restaurante mexicano Epazote de Fort Lauderdale está llevando a cabo una iniciativa que parece realmente bien pensada. Por 60 dólares por persona, a partir de las 17:00 h, el chef Hugo Méndez ha creado un menú degustación de cinco platos para el Día de la Independencia, centrado en dos ingredientes con los que probablemente la mayoría de los comensales estadounidenses no estén familiarizados: el huitlacoche y el chile en nogada.
Aunque el huitlacoche un hongo de sabor terroso, ligeramente similar al de las setas, que crece en el maíz se ha utilizado en la cocina mexicana desde antes de la llegada de los españoles, casi nunca sale a colación en las conversaciones cotidianas. Los colores verde, blanco y rojo de la bandera mexicana se reflejan en el chile en nogada, que se rellena y se cubre con semillas de granada y salsa de crema de nueces. Hay una razón por la que este plato está vinculado a la temporada de la Independencia: es un plato con un momento oportuno.
Las cadenas de restaurantes también están aprovechando esta tendencia, aunque a otra escala. Este otoño, Qdoba ha presentado su promoción «Diptember», que se desarrollará de septiembre a noviembre y contará con 14 salsas para mojar, salsas picantes y un nuevo «Queso Fundido» como plato estrella. Los clientes podrán recibir nachos y guacamole gratis con la compra de un plato principal el 16 de septiembre concretamente, el Día Nacional del Guacamole utilizando el código GUACDAY. El momento elegido para la promoción es muy acertado.
Según datos de Technomic, el 34 % de los clientes tiene ahora en cuenta las salsas disponibles a la hora de elegir un restaurante. Datassential también señala que el 60 % de los clientes, especialmente los millennials y la Generación Z, esperan activamente encontrar un condimento característico cuando comen fuera de casa. Parece que Qdoba apuesta por que el 16 de septiembre es el momento ideal para recordar a la gente de qué se trata.
Es difícil ignorar la diferencia entre lo que ofrece una experiencia gastronómica más personal y cómo se presenta ese tipo de promoción nacional. Ambas son legítimas. Ambas son, en cierto sentido, reacciones ante el mismo problema: la gente quiere una excusa para salir; una fecha con significado cultural ofrece a los restaurantes algo auténtico en lo que centrarse.
El 16 de septiembre no es una fecha inventada. No es una fiesta gastronómica de febrero ideada por un equipo de relaciones públicas. Los mejores restaurantes parecen entender que la comida debe reflejar parte del significado del Día de la Independencia de México antes incluso de que ningún restaurante la prepare.
Dependiendo de cómo te esté yendo la noche del martes, puede que te encuentres con una oferta de guacamole gratis en una app de comida rápida informal o con un menú degustación de 60 dólares con ingredientes prehispánicos. En cualquier caso, ahora ya sabes por qué hay cola en un restaurante mexicano el 16 de septiembre a las 18:45.
i) https://www.nrn.com/fast-casual/qdoba-launches-a-new-queso-for-its-diptember-promotion
ii) https://www.prnewswire.com/news-releases/qdoba-celebrates-diptember-with-new-queso-fundido-and-fall-dipping-deals-302866287.html