Hoy en día, algo ha cambiado cuando entras en cualquier supermercado que se precie. No solo los productos de las estanterías parecen diferentes, sino también los nombres que los acompañan. Emprendedores, chefs y fundadores latinos han ido llenando sutilmente las estanterías con productos de sabor auténtico. No diseñados. No neutros en la cocina de pruebas. Auténticos.
Es difícil pasar por alto lo cercanas que parecen estas marcas. Tomemos como ejemplo a Loisa, una empresa de condimentos fundada en Nueva York por estadounidenses de origen dominicano y peruano que simplemente querían un «sazón» que supiera como el que preparaban sus abuelas, en lugar de esos sobres de color naranja neón que llevan décadas en las bodegas.
Yadira García, chef dominico-estadounidense, activista gastronómica y copropietaria, contribuyó al desarrollo de la marca, que ahora ofrece sofrito y adobo ecológicos con auténticas raíces, en lugar de limitarse a un simple eslogan de marketing. Cualquiera que haya cocinado con ambos notará la diferencia de inmediato.
Siete Foods cuenta historias similares, pero estas tienen lugar en la cocina de una familia de Texas. La familia Garza comenzó a producir versiones sin cereales y sin gluten de las tortillas y los chips con los que crecieron alimentos asociados a la cultura y a los recuerdos de las cenas de los domingos y los convirtió en una marca que se puede encontrar en las estanterías de las principales tiendas de todo el país.
Es más inusual de lo que debería ser ver cómo una empresa familiar crece sin perder aquello que inicialmente le dio sentido. Siete parece haberlo conseguido, pero no está claro si esta esencia se mantendrá a gran escala comercial.
Luego está De La Calle, que introdujo el tepache una bebida fermentada de piña del México antiguo en las neveras de los hogares estadounidenses. Parece una propuesta de nicho hasta que pruebas el «Ginger Manzana» o el «Watermelon Jalapeño» y te das cuenta de que no es nada nuevo.
Aunque lleva siglos existiendo, nunca ha contado con la distribución ni el envase adecuados para llegar a personas que no lo estuvieran buscando ya. Según la marca, el tepache solo necesita darse a conocer; no es necesario reinventarlo.
La empresa chilena de tecnología alimentaria NotCo, creadora de NotMilk y NotBurger, opera en un mercado completamente diferente. Se centra más en lo que pueden llegar a ser los alimentos de origen vegetal cuando se desarrollan con auténtica ambición culinaria que en un marketing basado en la culpa, y menos en la preservación del patrimonio.
El enfoque de la empresa, basado en la inteligencia artificial para replicar productos de origen animal, ha atraído importantes inversiones, ya que los inversores parecen considerar que la tecnología está realmente por delante de lo que hacen la mayoría de sus competidores. Los productos son más difíciles de rebajar que la mayoría de los de su categoría, aunque aún no está claro si eso se traduce en fidelidad a largo plazo por parte de los clientes.
Nacida de la pasión por el helado argentino y la agricultura local en la zona de Washington D. C., Dolcezza Gelato ofrece algo más discreto, pero no por ello menos cautivador. Utilizando ingredientes de temporada procedentes de granjas locales, cada pinta de «Mascarpone & Berries» o «Dulce de Leche con galletas» se prepara a mano. Los fundadores parecen creer de verdad que el sabor en sí mismo es más importante que el argumento de «mitad de grasa, mitad de calorías»; y probablemente tengan razón.
Desde las aguas frescas de Agua Bonita hasta la receta de salsa picante de Tía Lupita, transmitida de generación en generación, pasando por los granos de café 787 cultivados en Maricao (Puerto Rico), todas estas marcas tienen un origen común: la cocina de una abuela. Una finca familiar. Un barrio de Nueva York que ha marcado la forma en que alguien entiende la comida. Las marcas de alimentación y bebidas de las celebridades latinas están haciendo algo más que cubrir huecos en el mercado. Botella a botella o bolsa a bolsa, están aportando algo nuevo, por lo que es importante prestar atención a lo que realmente hay dentro.
i) https://www.buzzfeed.com/jessicabui1/latine-owned-food-and-drink-brands
ii) https://www.thekitchn.com/latinx-owned-grocery-brands-23578440
iii) https://www.today.com/food/12-latino-owned-food-brands-you-need-know-about-t217768