En realidad, nunca ha faltado variedad gastronómica en San Antonio. Tacos para desayunar antes del amanecer, restaurantes de barbacoa escondidos en centros comerciales y comida tex-mex en cada esquina. ¿Pero comida rápida con marisco? En una ciudad con casi 1,5 millones de habitantes, ese ha sido un nicho inesperadamente reducido. Captain D’s apuesta por que San Antonio está preparado y que ese hueco es real.
El 9 de septiembre, la cadena con sede en Nashville abrirá su primer local en Alamo City, en el número 7531 de Bandera Road, local 101, en la zona noroeste. El momento parece elegido a propósito. Tras más de 50 años operando principalmente en el sureste, San Antonio lleva ya algún tiempo en el punto de mira de la restauración a nivel nacional. La llegada de Captain D’s sugiere que la marca ve a la ciudad como algo más que una simple nota al pie en su historia de expansión.
Lo que ocurre en el interior del local es lo que hace que esta apertura en concreto resulte un poco más intrigante. No se trata solo del primer Captain D’s de San Antonio en Bandera Road: el diseño interior de la marca, completamente renovado, hace aquí su debut a nivel nacional.
Carteles retroiluminados actualizados en el exterior, suelos de hormigón teñido, iluminación LED decorativa y una nueva combinación de colores. Cuenta con servicio de drive-thru y 42 asientos. Al entrar, la sensación será diferente a la de cualquier otro Captain D’s que opere actualmente en el país, lo que puede ser una perspectiva emocionante o, dependiendo de lo nostálgico que seas con respecto a la decoración original, un poco inquietante.
Parece que Captain D’s está intentando hacer dos cosas a la vez: atraer a nuevos clientes que nunca se habían planteado probar la cadena y evitar molestar a quienes crecieron comiendo su pescado rebozado a mano en Misisipi o Georgia. Así lo reconoció el vicepresidente de desarrollo de franquicias de la marca, Brad Reed, quien afirmó que el objetivo era crear algo nuevo y contemporáneo «sin dejar de ser fieles a quienes somos». Es el tipo de afirmación que parece sencilla hasta que te das cuenta de lo poco que los restaurantes consiguen llevarla a cabo.
Rubén Cárdenas, Brian Clemens y Dave Peters son los propietarios locales de la franquicia. Sorprendentemente, ninguno de ellos tiene experiencia previa en el sector de la restauración. Puede que eso no tenga ninguna importancia. O, dependiendo de cómo se desarrollen los próximos meses, puede que lo sea todo. Es evidente que tenían un plan: firmaron un acuerdo de desarrollo para tres locales de Captain D’s en San Antonio, con planes de ampliar a diez en el futuro. Es una apuesta agresiva para unos novatos.
Cárdenas ha hablado con franqueza sobre el aspecto militar. Al fin y al cabo, miles de militares del sureste tienen raíces en San Antonio, donde se encuentran varias instalaciones militares importantes. Encontrar el Captain D’s en Bandera Road puede resultar familiar para alguien que creció comiendo allí en Alabama o Carolina del Norte. Eso es muy importante. Clemens, que creció en Florida, lo expresó así: le sorprendió que San Antonio aún no tuviera uno, siempre le había encantado la cadena y razonó que los números cuadraban.
Además de las cestas de gambas, los sándwiches de pescado y los hush puppies, la carta incluirá el famoso pescado salvaje de Alaska rebozado a mano de Captain D’s. En los últimos años, la cadena ha ido más allá, de forma sutil, del modelo de «todo frito» para incluir verduras al vapor, tilapia a la parrilla y salmón a la brasa. Contrariamente a lo que se suele creer, la oferta es más amplia.
Hot Henrietta y DJ Rook cortarán la cinta para dar inicio a la celebración de la inauguración al mediodía. Habrá obsequios y premios entre los asistentes de 11:00 a 13:00. A partir de entonces, el restaurante abrirá todos los días de 10:30 a 22:00, de domingo a jueves, y los fines de semana hasta las 23:00.
Realmente no está claro si Captain D’s conseguirá afianzarse en una ciudad donde Long John Silver’s lleva mucho tiempo dominando el mercado de la comida rápida a base de marisco y donde no dejan de surgir docenas de otras cadenas. La marca se introduce en el mercado con una imagen renovada y con operadores locales cuya historia ya resultará familiar al menos a algunos habitantes de San Antonio.
i) https://www.kens5.com/article/life/food/captain-d-seafood-restaurant-san-antonio-new-design/273-48f9067a-fb55-433f-8d35-caf91b220c69
ii) https://sanantonio.culturemap.com/news/restaurants-bars/captain-ds-seafood-opening-bandera/